什么是“阿联酋速度”？阿提哈德航空公司或许可以回答，这家身披阿联酋国旗的航空公司2003年11月才首次开始商业客运，到2007年年底已经拥有连接全球45个城市的航线，营业额达15亿美元，被称为“商业民航史上发展最快”的航空公司。

　　“阿联酋速度”同样在中国得以体现。阿提哈德航空有个在中国市场表现出色的兄弟——阿联酋航空公司。2004年4月阿联酋航空在中国开通了上海到迪拜之间每周三次的客运航班，到2008年2月，上海和北京每天已经分别有两班飞往迪拜的航班。2008年7月，广州到迪拜每周四次的客运航班也将开通。“这个增加速度只是在中国才有，市场需求太强劲了。”阿联酋航空北京营运经理李旬说。

　　追赶者

　　今年3月才进入中国、作为中国航空新丁的阿提哈德航空把阿联酋航空当成了自己的学习榜样。在北京的一次旅游展会上，两家航空公司甚至成了展台上的邻居。阿提哈德航空将真实的商务舱座椅搬到了现场，在自己的老大哥面前大方地展示其高端的产品和服务。殷勤的介绍人员让你舒服地躺在配置有按摩器并能自由旋转180度的座椅上，然后收看着全世界飞机上最大的23英寸液晶电视提供的娱乐节目和电影，当然，如果你真的坐上航班，还会有漂亮的空姐环绕在周围，准备随时奉上你刚刚点过的美食。“马上我们就要在北京为商务舱客人开通豪华轿车接送服务。”阿提哈德航空大中华区域经理何运时说。

　　但这些被人们称为奢华的服务对于阿联酋航空并不新鲜，它们早有类似的产品推出。自1985年成立以来，阿联酋航空就保持着平均每年20%以上的高速发展，在过去的20年里年年盈利。2008年4月26日发布的2007-2008年财务报告显示，阿联酋航空在这一财年的利润达到13.7亿美元，较上年增幅达62.1%。

　　要知道这是在全球油价飙升和竞争加剧的情况下取得的成绩。当然，会有很多人认为中东地区拥有丰富的石油资源，那里的航空公司不必为油价操心。甚至也有人认为，这是他们能够盈利的核心原因。“这是个误解。航空燃油不同于一般燃油，我们也要到国际市场上购买，我们得不到政府的任何帮助。”李旬解释说。他认为卓越的服务才是阿联酋航空取得成功的原因。

　　而且按照李旬的观点，有些航空公司的选择无非是“节流”，而阿联酋航空要走“开源”的道路。“阿联酋航空总是给人们财大气粗的形象，其实我们的商业运作模式类似低成本航空。我们飞的都是远程航线，使用的都是油耗低、维修成本低、可以运载一定货物的宽体新客机，而且飞机的利用率很高。”李旬说。

　　迪拜VS阿布扎比

　　在阿提哈德来到中国之前，中国人一直都认为是阿联酋航空才是代表阿联酋的国家航空公司。其实阿联酋一共由7个酋长国组成，阿联酋航空属于其中的迪拜酋长国，位于首都阿布扎比的阿提哈德航空才是国家航空公司。

　　迪拜和阿布扎比的地理位置，已经成为两个航空公司较量的筹码。

　　独特的地理位置使得迪拜天然成为连接东西方的一个中转点，这使得以迪拜为基地的阿联酋航空的飞行网络延伸至欧洲、美洲、中东、非洲、印度次大陆和亚太地区90余个目的地。中国不少远赴欧洲和非洲的旅行团选择在迪拜中转。“有人形容说迪拜是世界的肚脐。”李旬笑着说，他认为正是迪拜这个城市的飞速发展成就了阿联酋航空。

　　现在迪拜正在学习地理条件相近的新加坡，希望自己也能成为世界的中转枢纽。其实新加坡航空也曾经是阿联酋航空的老师，因为两者都没有国内航线，都需要靠中转服务来盈利。但现在阿联酋航空俨然出师，在欧洲和澳大利亚之间的航线上，阿联酋航空开始蚕食新加坡航空的份额。而迪拜也在挑战新加坡的中转枢纽地位，正在建设中的迪拜新机场名为“迪拜世界中心国际机场”。

　　不过迪拜也遇到了来自中东兄弟们的挑战。和阿布扎比接壤的卡塔尔首都多哈也在暗中争夺中转枢纽的地位。2009年世界上第一个专门为A380设计建造的机场将投入使用，作为第一家在中国开通中东航线的航空公司，卡塔尔航空将用自己的A380开始这场竞争。

　　古老的丝绸之路已经湮没在中亚地区的大漠孤烟里，但是东西方的物流和人员的交流从未停止。今天，这条由航空公司开辟的新丝绸之路上，已经有了越来越多会飞的骆驼。