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信息来源：美国《华尔街日报》
信息作者：Darren Everson
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图1：欧洲之星集团有限公司（Eurostar Group Ltd.）的欧洲之星高速列车（右）和总部位于比利时的大力士国际公司（Thalys International）的大力士高速列车（左），摄于2008年3月9日。民航资源网资料图片，摄影：民航资源网网友“valentin”
要从美国到欧洲，目前人们除了乘飞机之外尚无其他选择。但到了欧洲之后，一些聪明的游客发现，还有一种更平稳、有时甚至更快捷的交通方式，那就是：搭火车。
欧洲高速铁路运营商眼下正雄心勃勃地计划再增加多条线路、缩短开行时间，以图从短途航空市场争夺乘客。运营商们还计划在列车上增加额外的服务，比如提供DVD和影片租赁服务，免费供应报纸等等。
很多游客对抠门的廉价航班上少得可怜的服务项目再也难以忍受，此时，豪华而舒适的高速列车正对他们的胃口。比如，“欧洲之星”（Eurostar）的铺位间隙足足有33英寸（约合84厘米），而廉价航空公司——爱尔兰瑞安航空公司（Ryanair Ltd.，国际航空运输协会代码：FR，国际民用航空组织代码：RYR）是30英寸，而且座椅还不能放倒。
在欧洲大陆这波火车旅行热中，西班牙可谓一马当先，上个月新开通了马德里至巴塞罗那间的高速列车，全程只需2小时35分钟，比原来整整缩短了两个小时。1月份，总造价35亿美元、从瑞士穿越阿尔卑斯山的22英里隧道宣布贯通，从而使瑞士境内及瑞士与意大利之间的行程缩短了45-75分钟。
去年11月，深受欢迎的“欧洲之星”伦敦——布鲁塞尔线路和伦敦——巴黎线路缩短了20分钟。据国际铁路运输联盟（International Union of Railways）的数据，截至1月末，整个欧洲的在建高速铁路总里程已超过2,600英里，其中有1,400英里在西班牙境内，有关部门还计划再铺设5,300英里。
图2：法国国营铁路公司（Société Nationale des Chemins de Fer FranCis，简称“SNCF”）的法国高速列车（train à grande vitesse，简称“TGV”），摄于2008年3月9日。民航资源网资料图片，摄影：民航资源网网友“valentin”
舒适而快捷的高速铁路一时间引得游客趋之若鹜，与此同时，航空业部分领域的发展却在减速。据欧洲之星公布，其2007年机票销售额增加了15%，其中，伦敦上述线路提速后增长尤其明显。而据英国民航管理局的数字，过去两年英国航空旅行增幅却下降到只有2%的水平。
虽然这些时速接近200英里的火车对上、下班需长途跋涉的人及有其他出行目的的欧洲本土人士特别适宜，但对美国赴欧游客来说，不论他们计划游历欧洲大陆多个目的地，还是只为避免飞机旅行时航班换乘的繁琐，这种旅行方式都很便利。
家住美国宾夕法尼亚州普鲁士王市的投资分析师弗兰克·乔休（Frank Giaccio）最近在意大利旅行时就选择了火车。当时他是要到San Giovanni Valdarno去，这是位于佛罗伦萨以南半小时路程的一座小城。今年60岁的乔休计划在那里呆两周时间学习意大利语。他当然不想坐飞机到佛罗伦萨，因为这样不仅要从米兰转机，而且他觉得，发生行李丢失的机率也会增加。当然他也不打算租车前往，因为这要考验他识别路牌的水平，而当时他的意大利语实在不怎么样。
于是，他选择了火车。从米兰到佛罗伦萨乘高速列车用了不到3小时，之后再换当地普通列车到达了San Giovanni Valdarno。米兰至佛罗伦萨的行程中间只停了一、两站，而且时间很短。一路行来，沿线的田园风光让乔休目不暇接。他说，还有什么可抱怨的呢。虽然欧元兑美元汇率升得很快，但他仍毫无怨言，因为即使这样，一路下来车票也只合48美元。
图3：总部位于比利时的大力士国际公司（Thalys International）的大力士高速列车上舒适的一等车厢座位，摄于2008年3月9日。民航资源网资料图片，摄影：民航资源网网友“valentin”
乘火车旅行还有两大优点，那就是能免掉机场安检的麻烦，也不至于动辄遇到航班延误，而这事最近时有发生。据欧洲航空业协会（Association of European Airlines）透露，去年，泛欧航班连续第四年航班延误率上升。此外，相比机场，去火车站也更方便，它们大多在市中心附近，而机场则比较远，特别是那些有廉价航空公司起降的机场。比如巴塞罗那埃尔普拉特国际机场（Barcelona El Prat International Airport，国际航空运输协会代码：BCN，国际民用航空组织代码：LEBL）离市中心大约20分钟车程，而瑞安航空公司起降的吉罗那布拉瓦海岸机场（Girona Costa Brava Airport，国际航空运输协会代码：GRO，国际民用航空组织代码：LEGE）离巴塞罗那市中心足有55英里。
随着不提供额外服务的廉价航空公司在欧洲越来越多，乘客不论是办行李手续还是登机手续都要收费，甚至使用信用卡也要另外付钱。而铁路运输正相反，各种“甜头”却越来越多。欧洲之星的列车上不仅有电源接口，在商务座和特惠经济座还提供免费报纸和杂志。
从巴黎开往地中海海滨度假地的法国高速列车TGV Med甚至提供DVD和影片出租业务。今年晚些时候，另一家法国高铁公司SNCF将面向年轻人推出至比亚里茨和蔚蓝海岸的夜车路线IDnight。车上会播放音乐，可以跳舞，还设有通宵酒吧。
家住赫尔辛基的威尔登·汤普森（Weldon Thompson）对乘火车旅行的另一大好处倾心不已，那就是简便的海关手续。汤普森前不久乘火车从德国的法兰克福到瑞士巴塞尔。过边境停车的时候，有海关办事员上车检查乘客的证件，这样乘客就无需像在机场那样排队等候边检。汤普森说：我是坐在餐车吃午饭的时候办理通关手续的。不过这也有缺点，通关的时候，整列车都要停下来，等所有人检完了才能继续行驶。
图4：总部位于比利时的大力士国际公司（Thalys International）的大力士高速列车上免费提供的餐食，摄于2008年3月9日。民航资源网资料图片，摄影：民航资源网网友“valentin”
目前来说，坐火车出行对那些希望旅行期间与别人保持联系的乘客也是一个较好的选择。火车上手机信号不受影响。不过，欧洲的航空公司不久也要推出机上通话服务了。瑞安航空公司计划今年二季度开始试行在飞机上提供手机服务。
当然，在价格和线路分布方面火车还存在一些缺点。许多线路如果乘廉价航班会更便宜。以伦敦至巴黎线路为例，4月份易捷航空公司（easyJet airline company ltd.，国际航空运输协会代码：U2，国际民用航空组织代码：EZY）的机票是83美元，而欧洲之星是180美元。不过，这条线路上三分之二的乘客还是选择了欧洲之星。虽然高速列车已覆盖欧洲境内3,400英里长的线路，但还是有很多大城市不能直接抵达。
比如，火车票代理公司——欧洲铁路有限公司（Rail Europe Limited）提供的从阿姆斯特丹到柏林的火车票单程是205美元，虽然两地距离只有350英里，但火车却要足足开行6个小时。而乘坐荷兰Transavia航空公司（Transavia Airlines C.V.，国际航空运输协会代码：HV，国际民用航空组织代码：TRA）的航班，这段行程只要80分钟，而且双程票价才129美元。
在那些路线比较顺而距离又不远的线上，高速列车最受欢迎。铁路运营公司说，人们在路途不超过三个小时的情况下一般会选择乘坐火车。而欧洲之星集团有限公司（Eurostar Group Ltd.）董事长吉罗密·佩皮（Guillaume Pepy）说，现在人们即使时间再长一点也愿意坐火车。他举例说，在巴黎至土伦线路，65%的乘客选择火车，TGV运行这段距离耗时接近4个小时。他说，这段时间你可以随意安排：睡觉、读书或用电脑工作都行。不会浪费掉。
不过，廉价航空业的一些人对所谓来自高速列车的竞争很不以为然。瑞安控股公司（Ryanair Holdings plc）外联部负责人彼德·谢拉德（Peter Sherrard）说：我觉得从我们自己来说没什么要担心的。他说，瑞安航空公司一个半小时的航班平均来说票价是60美元，这跟火车相比简直是天壤之别。我们是既快又便宜。
不过，随着手续费和附加费上涨，廉价航空公司的票价也不得不水涨船高。瑞安航空公司1月份将行李手续费上调到每件9欧元，登机手续费上调到4欧元。该公司表示，将继续提高手续费，直到随身携带行李、采用电子登机的乘客超过半数。从目前公布的价格看，由伦敦斯坦台德机场到法国佩皮尼昂机场的往返航班三月底之前的票价是60美元，但加上税收和其他费用，实际费用要132美元。此外，对使用信用卡的乘客，每个单程还有近3英镑的信用卡手续费。
而搭乘欧洲之星的话，你可以免费携带两件行李，外加一件随身背包。超出这个数字则加收12英镑；如有自行车或其他超大行李要付20英镑。
计划今年晚些时候到欧洲旅行的迈克尔·萨格瑞克（Michael Zagurek）已打算到时候选择高速列车。对这位家住美国新罕布什尔州、身高6英尺的电脑业咨询师来说，廉价航班上的座位实在太憋屈了。“难道要让我侧着身坐吗？”，他反问道。
